Художественное изображение обеих планет с двумя очень разными солнцами в центре. Иллюстрация: Stuart Littlefair

Группа исследователей обнаружила редкую планетную систему на расстоянии 1 700 световых лет от Солнца. В созвездии Змеи вокруг двойной звезды NN Змеи (NN Serpentis) вращаются две планеты, которые тяжелее Юпитера.

До сих пор была известна только одна планетная система такого рода.  Звезды, составляющие двойную звезду, отличаются по размерам и вращаются таким образом, что большая из них полностью закрывает меньшую каждые три часа. Исследователи смогли замерить время покрытия с точностью до  одной секунды. Двойная звезда, таким образом,  «космические часы», которые тикают каждые три часа.

Большая из звезд, так называемый белый карлик, – это выгоревшее ядро одного из солнц. Меньшая из звезд представляет собой мини-солнце, масса которого составляет около десятой части нашего Солнца. Исследователи выяснили, что «космические часы» в течение 22 лет периодически, то забегали вперед, то отставали.

Возникновение планет вокруг двойных звезд до сих пор остается неразрешенной загадкой. Ученые предполагают, что эти планеты могли образоваться из материи, которую выбросил предшественник белого карлика более миллиона лет назад, когда он потерял около трех четвертей своей массы.

Возраст медленного остывающего белого карлика позволяет определить его  температура, которая составляет около 50 000 К. О существовании такой молодой  звезды (с космической точки зрения) было до сих пор неизвестно.