В течение приблизительно двух месяцев в 2001 году над территорией индийского штата Керала время от времени проливался красный дождь. Странное явление так и не получило убедительной остаточной трактовки. Согласно различным источникам, инородные частицы, окрашивающие дождевую воду, могли быть вулканической или метеоритной пылью, песком из близлежащей пустыни, или спорами местных водорослей.
Несмотря на то, что именно на последней версии настаивали представители местных властей, данное объяснение не было исчерпывающим, ведь оно не включало в себя механизма распространения частиц в атмосфере. Что же касается двух предыдущих гипотез, то от них отказались в ходе лабораторных анализов – изучив образцы красной воды, биологи и химики пришли к выводу, что окрашивающий агент имел органическую природу.
Дальнейшие исследования привели ученых к неожиданным результатам: оказалось, что при нагревании красное вещество обретало способность к делению или размножению. При этом частицы не содержали ДНК или РНК. «С каждым днем я все больше и больше убеждаюсь в том, что это в высшей мере необычные биологические клетки», – отметила астроном Чандра Викрамесинге (Chandra Wickramasinghe), анализировавшая необычное явление вместе с группой микробиологов из Университета Кардиффа.
Впервые версия, согласно которой красные дожди имеют внеземное происхождение, была предложена Годфри Луисом (Godfrey Louis), физиком из Университета Махатмы Ганди в Коттаяме. Через пять лет он же высказал предположение о том, что частицы были принесены на землю метеоритом: взорвавшись в верхних слоях атмосферы, космическое тело разбросало клетки, буквально «засеяв» ими облака.
В этом году Луису и Викрамесинге удалось установить, что температура, при которой количество клеток начинает увеличиваться, составляет 121 градус Цельсия. В течение двух часов нагревания «дочерние клетки появляются внутри исходных материнских клеток, и общее число клеток в образцах возрастает, пока имеет место воздействие [тепла]», – утверждают ученые в новом докладе. Несмотря на то, что многие споры выдерживают подобное повышение температуры, продолжать репродуктивный цикл в таких условиях они не могут. Таким образом, новое исследование дало еще одно доказательство, опровергающее гипотезу о спорах.
Команда ученых также выявила необычную модель изменения окраски под воздействием ультрафиолета. Основываясь на открытии этого свойства, Луис установил взаимосвязь между красным цветом клеток, и типом излучения, исходящего из протопланетной туманности Красный квадрат, которая находится приблизительно в 2300 световых годах от нас. Конечно, это предположение не доказывает внеземного происхождения красного дождя, но, все же, наталкивает на некоторые размышления.
