Рентгеновское изображение галактики NGC 1700, переданное космической обсерваторией «Чандра» (иллюстрация НАСА / Ohio U. / T. Statler et al.).
Группа испанских астрономов обнаружила самостоятельную популяцию звёзд в ядре галактики NGC 1700.
Эта массивная эллиптическая галактика находится в созвездии Эридана на расстоянии около 160 млн световых лет от Земли. Главной особенностью NGC 1700 считается так называемое кинематически выделенное ядро, направление вращения которого не совпадает с направлением движения остальной её части. Логично предположить, что появление отдельной структуры в центре галактики связано с произошедшим в древности поглощением компаньона, но доказательств у учёных не было.
Собрать необходимую информацию помог 4,2-метровый телескоп им. Уильяма Гершеля, установленный на Канарских островах. В течение двух ночей галактика изучалась с помощью спектрографа ISIS, который работал в диапазоне длин волн 3 650–5 650 A.
Анализ опытной информации показал, что звёзды в ядре NGC 1700 практически не различаются по возрасту и выглядят моложе светил с периферии. Кроме того, они имеют низкую — для звёзд центральной области «стандартной» эллиптической галактики — металличность (относительную концентрацию элементов тяжелее гелия).
Такие характеристики ядра, по мнению авторов, можно считать надёжным свидетельством слияния NGC 1700 с небольшой галактикой.
Изменение металличности и возраста звёзд NGC 1700 с радиусом. Область, соответствующая кинематически выделенному ядру, отмечена вертикальной пунктирной линией. (Иллюстрация из Astrophysical Journal Letters.)
