Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) обнародовало тысячи уникальных фотоснимков новых звезд, галактик и астероидов, сделанных инфракрасным телескопом WISE. Пока NASA опубликовало лишь половину снимков, которые планируется обнародовать. Все фотографии появятся в свободном доступе лишь к весне 2012 года.
Телескоп WISE с 2009 года сделал в общей сложности 2,7 млн. фотографий. Изучая их, астрономы уже нашли около 33 тыс. астероидов между Марсом и Юпитером, а также 20 комет. Кроме того, астрономы зафиксировали 133 околоземных объекта – космические тела (астероиды и кометы), орбита которых проходит не далее 45 млн. километров от земной орбиты, передает The Daily Mail.
Обнародованные снимки находятся в свободном доступе на сайте NASA и размещены в специальной фотогалерее, а также в архиве.
Телескоп WISE общей стоимостью свыше 300 млн. долларов, оснащенный уникальным оборудованием, отслеживает не только зрительные образы космических объектов, но и тепловое излучение, поэтому он смог зафиксировать объекты, не заметные через обычные телескопы. После того, как в октябре на телескопе закончилось охлаждающее вещество, он утратил способность отслеживать отдаленные объекты. Вместо этого WISE теперь исследует ближайшие окрестности Земли в поисках астероидов и комет, угрожающих планете.
Предшественник WISE выполнял аналогичную миссию еще четверть века назад, но сделанные им снимки до сих пор представляют ценность для астрономов. Поэтому ученые NASA полагают, что работа телескопа WISE даст астрономам материал для исследований на несколько десятилетий. По подсчетам американских экспертов, на подготовку каталога новых объектов, обнаруженных телескопом, уйдет около года.
Собранную телескопом информацию астрономы используют для поиска отклонений в движении небесных тел, которые свидетельствуют о наличии скрытых объектов, а также выяснения тенденций развития крупных скоплений космических объектов. Подобные исследовательские работы часто приводят к неожиданным открытиям, поскольку направлены на сплошное изучение неба, а не на изучение конкретных целей. Кроме того, находки, выполненные с помощью WISE, позволят выбрать объекты для усиленного изучения уже другими телескопами.
