Геофизики Университета Юты провели первое крупномасштабное картирование электрической проводимости гигантского подземного завитка горячей и частично расплавленной скальной породы, которая подпитывает знаменитый Йеллоустоунский супервулкан.
Супервулканы считаются самой большой, самой разрушительной угрозой для Земли. К счастью для нас, они извергаются редко, сотнями тысяч лет накапливая в своих огромных резервуарах расплавленную магму, чтобы потом устроить нашей планете апокалипсис, в тысячи раз превосходящий по последствиям обычные извержения.
На Земле супервулканов несколько, самый известный находится на глубине 80 км под Йеллоустоунским парком. Известность ему принесло то обстоятельство, что, по расчетам, он должен просыпаться примерно раз в 600 тысяч лет, тогда как со времени последнего извержения прошло уже 642 тысячи лет. Компьютерная версия возможного извержения Йеллоустоунского супервулкана напоминает фильм ужасов. Расплавленная магма, поднявшись на 50 км вверх, уничтожит всякую жизнь в радиусе тысячи километров, количества магмы хватит, чтобы засыпать всю Северную Америку 15-сантиметровым слоем пепла. Вдобавок на всей планете наступит ядерная зима, которая даже сможет вызвать новый ледниковый период. Сегодня супервулкан выдает себя только гейзерами и горячими источниками.
Сейсмические измерения 2009-го года показали, что полость, питающая магмой резервуар Йеллоустоунского супервулкана, расположена к земной поверхности под углом 60 градусов и тянется на 240 км на глубинах от 80 до 650 км. Измерения электропроводности показали, что она значительно длиннее – около 640 км. Глубину ее залегания этим способом измерить не удалось, поскольку радиоволны, даже такие сверхдлинные, которые применялись при сканировании, не проникают под землю дальше 300 км.
Разница в результатах объясняется тем, что ученые измеряли разные вещи – сейсмоизмерения регистрировали движение магмы, а измерение электропроводности говорило о движении солевых растворов, которые в этих местах по электропроводности сравнимы с морской водой. Измерения проводились с помощью 115 станций, посылающих радиосигналы частотой от 0,0001 до 0,0664 герц, а результаты затем 18 часов обрабатывались суперкомпьютером. Прогнозов о том, когда может произойти извержение супервулкана, на основании этих данных получено не было.
